A história da conga - Parte III

Texto de Nolan Warder

Tradução de Juliana Bastos

Lucumí

Os tambores do povo banto provavelmente exerceram a maior influência sobre as tumbadoras, mas eles não estavam sozinhos. O segundo maior grupo de afro-cubanos, cuja bateria também teve um impacto sobre o desenvolvimento das tumbadoras, foi o Lucumí.

A palavra Lucumí (loo-koo-mee) é usada em Cuba para se referir aos descendentes Yorubas do povo da Nigéria. Os tambores Yorubás batá, e as cerimônias Santería onde eles são tocados são comumente considerados o mais reconhecido símbolo da cultura afro-cubana. Tambores Batá têm uma estrita liturgia para este dia e foram historicamente tocados em cerimônias fechadas e secretas. Contudo, houve (e ainda há) um tambor Lucumí “menos sagrado” chamado bembé, que provavelmente também influenciou as tumbadoras.

Apesar de semelhante à música e à religião batá, as cerimônias do bembé não eram necessariamente fechadas para os não iniciados. Elas aconteciam numa atmosfera mais festiva e, como as festividades Yuka, podiam ser frequentadas por qualque um dos solares.

A construção de tambores bembé variava, mas muitos tipos eram quase idênticos às tumbadoras. De fato, a construção que Ortiz considerou como a mais comum para os tambores bembé é exatamente como a das primeiras tumbadoras, só que ligeiramente menor. Este fato é muitas vezes esquecido quando se considera as origens da tumbadora. [Foto: desenho de um tambor Makuta relativamente moderno por Fernando Ortiz.Sucesores de Fernando Ortiz].

Rumba

O desenvolvimento da rumba é inseparável do das tumbadoras. Foi a primeira música a fazer uso dos tambores especificamente chamados de tumbadoras e, eventualmente, levou sua utilização a figurar como um instrumento popular e sério. A Rumba é ainda popular e hoje é tocada por grupos como Los Muñequitos de Matanzas, o Grupo AfroCuba, o Conjunto Clave y Guaguanco, e muitos outros, incluindo os grupos estadunidenses.

É interessante notar também que, antes de a palavra rumba se tornar padronizada, outras palavras, como a tumba, tambo, e macumba foram utilizadas para se referir a esses encontros musicais. É possível, embora impossível de verificar, que o nome tumbadora foi simplesmente aplicada ao tambores que eram tocados durante uma tumba. [Foto: Tambores Yuka sendo tocados.CIDMUC, Havana](*)

Construção e modernização

A primeira, e mais importante, mudança na construção do tambor afro-cubano que levou ao desenvolvimento da tumbadora foi a utilização da construção de aduela, semelhante à forma pela qual os barris são feitos. Esta mudança, de acordo com Ortiz, foi uma adaptação para distinguir esses tambores de seus homólogos africanos.

Durante a colonização espanhola em Cuba (e durante os anos de ocupação militar estadunidense em Cuba, de 1898 a 1902) os tambores africanos foram proibidos. No entanto, uma vez que estes tambores já não eram esculpidas a partir de uma única peça de madeira, eles não eram mais considerados completamente africanos. Essa mudança foi um ato de sobrevivência que permitiu aos negros a continuidade de reprodução destes tambores com menos perseguição. Os tambores mantiveram, no entanto, a sua forma, seu som e seu método de afinação africanos.

O mecanismo de afinação das tumbadoras de hoje são um desenvolvimento relativamente moderno. Tal como os seus antecessores, os tambores Yuka, Makuta e bembé, as membranas das primeiras congas e tumbadoras (normalmente de mula ou de vaca) foram anexados ao corpo do tambor por tachas. A fim de aumentar a altura, um tocador iria segurar um fogo perto da membrana do tímpano para retirar a humidade nela retida.

Os tambores com esse sistema de afinação se generalizaram em meados da década de 1950, assim como os materiais se tornaram mais acessíveis e como os executantes tornaram-se menos pacientes o tempo necessário para afinar com uma chama. Carlos "Patato" Valdez afirmou que ele introduziu esse sistema nas tumbadoras (**). Esta é uma grande reivindicação e, apesar da importância de Patato para a história das tumbadoras, isto é altamente improvável. Armando Peraza provavelmente tenha chegado mais perto da verdade quando ele declarou em uma entrevista que esta evolução teve lugar em Cuba por uma pessoa denominada Vergara (***). A questão é não colocar um intervalo, no entanto, uma vez que Candido Camero afirmou que Vergara não pode ter sido o primeiro. Ele acredita que as primeiras tuambadoras com esse sistema foram criadas na cidade de Santiago de Cuba (Vergara havia localizado em Havana)(****)

Ortiz não prosseguir esta questão por muito tempo, mas seu trabalho mostrou um conjunto de tambores batá creolizados que usavam o sistema de afinação referido anteriormente desde antes de 1915. Portanto, não é difícil de imaginar que tumbadoras têm o mesmo tipo de equipamento sendo aplicado a elas desde muito antes dos anos 50. O que é certo, porém, é que este desenvolvimento alterou significativamente a gama de alturas disponíveis para estes tambores, permitindo tons muito mais elevado do que anteriormente foi previsto.

Curiosamente, fabricantes de tambor nos Estados Unidos têm utilizado novas tecnologias para construir tumbadoras. O primeiro exemplo foi a criação de tambores feitos de fibra de vidro. De acordo com a contabilidade verossímil, a primeira pessoa a fazer uma tumbadora de fibra foi Sal Guerrero, um líder de banda e que consertava ele mesmo suas coisas, que vivia em San Francisco (*****). Guerrero, de acordo com a herança mexicana, criou os tambores para utilização em sua banda, não apenas tornando as conchas desses tambores mais fortes, mas também fazendo com que elas se tornassem hábeis para projetar o som como o volume de uma big band. Pensa-se que Armando Peraza foi o assessor para este processo e o primeiro a tocar esses tambores, que foram criados em 1949. [Foto: Desenho de tambores bembé por Fernando Ortiz. Sucesores de Fernando Ortiz].

Outro inovador, que por vezes é também creditado por ter feito a primeira tumbadora de fibra de vidro (normalmente usada por percussionistas da costa leste) é Frank Mesa. Mesa criou uma linha popular de tambores chamado Eco-tom. A partir do início da década de 1950, e cada vez mais popular na década seguinte, os Eco-tons foram aprovados por muitos astros, incluindo Candido, Miguelito Valdés, e os percussionistas de Jimi Hendrix. Os Eco-tons e outras marcas, tais como Gon Bops e Valje, foram bem estabelecidas durante a década de 1950 e início da de 1960, mas as realidades políticas e de negócios estavam começando a mudar.

Quando a revolução Cuba de 1959 acabou conduziu o país a um embargo estadunidense, o mercado mudou dramaticamente para os fabricantes de tambor. A popularidade das tumbadoras estava crescendo enquanto a oferta dos tambores de Cuba suspendeu completamente. Este parece ser uma desenvolvimento positivo para as empresas norte-americansas acima mencionados, mas o aumento da procura não pôde ser realizado através de seus métodos de produção.

Martin Cohen, fundador da Latin Percussion, Inc. (LP) começou a atender esta demanda. Citando o embargo a Cuba como uma das condições principais para o sucesso do seu negócio, Cohen foi o primeiro fabricante de tambor a fornecer uma leva de produção de tumbadoras ainda relativamente confiáveis. Esta forte concorrência foi o início do fim para empresas menores, mas o aumento da oferta e preços mais baixos permitiu que novos mercados fossem formados (por exemplo, as bandas escolares).

Remo dirigiu a natureza temperamental das peles animais em 1995. A primeira tentativa da empresa em uma tumbadora de cabeça sintética foi um evento significativo, embora ainda não seja apreciado por todos os tocadores. Certamente por ser um instrumento tão mergulhado na tradição, os avanços tecnológicos não são sempre recebidos amavelmente. Muitas pessoas pensavam que a cabeça sintética da Mondo ficou fadada ao fracasso uma vez que não soava exatamente como uma verdadeira pele. No entanto, a liberdade dos elementos foi uma sedutora vantagem para muitos tocadores.

As cabeças não falharam. Em vez disso, foram melhorados e aprovadas por outros fabricantes, incluindo a Evans. Hoje o som sintético das cabeças sintéticas é drasticamente melhor do que o dos primeiros modelos, e sua aceitação parece estar crescendo.




(*)Reproduzido do livro / CD a partir de Afrocuban Música de Salsa pelo Dr. Olavo Alén Rodriguez. Piranha Records, BCD-PIR1258, 1998.
(**) http://www.patato.com
(***) A entrevista com Luis Ernesto no SalsaWeb (http://www.salsaweb.com/music/Artigo/peraza_cm.htm), dá o nome como Valgaras. Através de outras fontes, incluindo minhas próprias entrevistas com Candido, tenho aprendido que o nome foi provavelmente transcrito incorretamente e deveria ser soletrada Vergaras ou Vergara, considerando que era dois irmãos.
(***) Candido mencionou isto durante uma entrevista pelo telefone em 23 de dezembro de 2003.
(*****)Armando Peraza. John Santos, e-mail para o autor, 12 de abril de 2003.